活塞是單柱液壓機的主要構成部件，缸體組件與活塞組件構成密封的容腔，承受油壓，協助液壓缸完成液壓能到機械能的轉化，如果活塞發生故障，液壓缸也跟著停止了，單柱液壓機便無法正常運轉了。

  單柱液壓機的活塞在高溫以及高壓、高速以及潤滑不好的條件下進行工作，活塞直接和一些高溫的氣體進行接觸，可以將溫度達到2500k，因此，受熱如果嚴重，而散熱的條件也很差，所以活塞在工作的時候溫度高，頂部可達到600-700k，而且溫度的分布也是不均勻的。

  活塞頂部承受氣體壓力很大，主要是做功形成壓力是大的，汽油機的壓力可達3-5MPa，而柴油機則是高，能夠達到6-9MPa。高的壓力也是會使得單柱液壓機活塞所產生的沖擊是很大的，并且也是會接受來自側壓力的作用。
  活塞在氣缸中以較高的速度進行著往復的運動，而且速度也并不是恒定不變的，這樣也產生了很大的慣性力，使得活塞受到了很大的附加載荷。而且油缸活塞在這樣的惡劣條件下進行工作，也是會產生相應的變形并加速磨損，同時也會產生附加載荷和熱應力，還會產生燃氣的化學腐蝕作用。
  所以在維護單柱液壓機的時候，要注意其活塞替換原則：根據液壓缸的尺寸確認，還需考慮其他各方面的因素。